冬雪初降，从德国订购的六十万套枪管和枪托运到了，炮管也运来了一千根。吴子虚命令把各军械所事先储备好的枪机和其它部件拿出来，连夜开始组装，三个月多之内，即在大年之后要装完六十万支枪，配发全军。加上这几个月来赶制的二十万支，和未来三个月多将要生产的二十万多支，全军的枪械基本可以配发完成，只是手枪还要再等一等。至于大炮，眼下依旧几乎只有炮管，每个月赶制的五六门连珠快炮的炮管还是试验性质的，待到明年初生产线调整过来，才能放开手脚生产。清廷用一年时间就在毛瑟的帮助下生产一百多万支各种枪械，跟吴子虚大把的花银子是分不开的。

    前一阵冯子材上折子说要告病，吴子虚不准，并且极力鼓励了冯子材，答应他过完大年首先给广西的部队换装新枪，让他努力练兵，并且暗示可能跟法国人爆发大规模战争。

    虽然距历史上记载的中法战争还有将近两年时间，但是法国人对越南的侵略早已开始，此时的吴子虚，已经隐隐闻到了火药味儿！

    战争的氛围已经笼罩了吴子虚，令他寝食难安，可是这个国家的多数人还在梦中。吴子虚只得自顾自地命令各军工厂加紧生产，囤积物资弹药。打仗的事，不能提，吴子虚发现清朝时中国人比后世还要“热爱和平”，谈论战争将要到来被视为很不吉利的事情。

    更让吴子虚更加心寒的是郑藻如报告说继去年末美国人包围并攻击华人住宅区后，近来美国的排华活动越发高涨。白人怕工作勤奋的华工抢他们的饭碗，又讨厌华工素质低下，因而开始有组织地殴打、驱逐、抢*劫甚至杀害华工。吴子虚知道明年美国即将通过辱华的禁止华工赴美的法案，深感弱国无外交，眼下的美国虽然不抗打，但是大清实在也打不到那么远的地方去，只得另想办法。

    这天，吴子虚召见了美国驻华参赞、署理公使何天爵（安吉利此时已经卸任）。

    “很高兴见到你公使阁下，贵国在大清的铁路工程进展顺利，朕非常满意，贵国来华的工程师生活的还不错吧？”吴子虚假意关心道。

    何天爵十分欣慰：“感谢中国大皇帝的关心，敝国的工作人员生活都得到了很好的安顿，清国政府的工程款项拨发的十分及时，工程进展也十分顺利。”

    吴子虚脸色突然一变：“很遗憾，据朕所知大清国在美国的工人却遭到了不公正的待遇，甚至生命都受到威胁，不知道公使阁下知道这件事情么？”

    何天爵故作吃惊：“上帝啊！怎么会有这种事情！敝人不知道大皇帝所说是否属实，然而如果属实的话，那一定是因为有什么误会，我相信那些清国工人都是善良守法的。这件事情一定会得到圆满解决，但愿两国关系不会受此影响！”

    吴子虚叹了口气：“唉！朕的决定是召回全部华工及家属，一共十多万人全部召回！并且朕愿意出资三千万中国银元购买美国的阿拉斯加，给这些人安身。我想这对美国将是一个好消息吧？”

    何天爵听罢心花怒放：一下子解决了两个棘手的问题，这下他这个署理公使也能在华*盛*顿那出出风头了。

    当然，他并没有表现出来半点开心，反而一脸的忧虑：“敝人相信美利坚的人民都会同情华工在敝国的不幸遭遇，陛下决定让他们离开，我们也无权挽留。只希望两国的关系不会受到此事的干扰。再一次真挚的道歉！我无法做主出卖阿拉斯加，这件事还得议员们商量。我不确定三千万中国银元的价格是否能让联邦政府接受，也不知道陛下什么时候能够支付完这笔钱。”

    吴子虚一听：奶奶的得陇望蜀，不愧是搞外交的，得了这么大便宜还想再多敲点！于是也故作忧愁道：“大清国皇帝负有保护全体国民的责任，因而朕不得不召回那些华工，并给他们提供庇护。然而他们作为抛弃了国家的人，在大清的国土上又难以立足，所以只能再找地方给他们安身。不管财政有多么困难，三千万银元朕会在几个月内付清。如果贵国的总统不答应，朕也实在没别的办法，只能忍痛抛弃他们。毕竟，朕为他们努力过，尽了一个中国统治者的责任！”

    何天爵一看吴子虚多一分都不打算多出了，而且美国要是不答应就拿不到钱，众多的华工给美国带来的混乱和愤怒也将会没完没了，决定见好就收：“我也将会尽一个公使的责任，极力帮助陛下促成这件事。只希望您会遵守诺言，尽快将银元付齐，否则事情将会变得麻烦！”

    吴子虚故作感激涕零：“真心感谢贵公使！这三千万银元是大清国十多万子民的救命钱，朕一定会在几个月内付清！可能的话请在明年西历三、四月开始办理交接手续！”

    何天爵是一千个同意，两人又寒暄了几句，谈话结束时吴子虚又送了何天爵一小块钻石，以示将他和前任公使安吉利放到同等地位，更主要的是怕事情有变，意图贿赂。

    吴子虚送走何天爵后也在暗暗窃喜，现今的美国还不知道阿拉斯加的价值，这笔买卖他不算赔，而且倘若日后多迁移一些百姓过去，还能缓解国内的人地矛盾。不过随之而来的也有麻烦。美国在发现阿拉斯加丰富的矿藏时会不会反悔，想把地方要回去或者向大清多要钱？一旦以后对外国开战，大清是否有实力保证海上交通线，不让阿拉斯加被孤立、围困甚至吞并？就令在和平时期，也得有舰队巡逻不是！海外孤悬的领土，处理不当就会变成累赘啊！想到这里，吴子虚赶紧叫军机们的起儿！

    吴子虚跟大家说了想要购买阿拉斯加的意图，本以为好歹会有一两人人支持，没想到大家都觉得皇帝花重金购买一个不毛之地，还孤悬海外，完全是荒唐之举！一致认为那地方冰天雪地毫无用处，一旦有事还会成为朝廷的累赘，守又守不住，放弃还丢国家的脸、打击民心士气。

    群臣说的头头是道，吴子虚竟一时语塞，心里不由得冒出了他那个时代的一句网络流行语：他说的好有道理，我简直无法反驳！不得已只能强辩一句：“就当是为我海外游子寻一安身之所吧！”于是这次君臣见面不欢而散。

    这一年的圣诞节，美国人却是在欢天喜地的气氛中渡过的，因为可恶的“黄猴子”马上就要走了，而十几年前美国购买阿拉斯加的重大政策失误也能得到挽回，愚蠢的清国人竟然花了那么多钱替美国吃这个大亏！国会很快全票通过了出售阿拉斯加的决议，并且焦急地希望能在圣诞节前签订条约、拿到白银，好送给全国人民一个“圣诞礼物”。吴子虚却坚持等来年天气暖和再迁移华工，但是考虑到美国的焦急态度，愿意先支付五百万银元的订金，并且和美国签订草约，总之让购买阿拉斯加一事板上钉钉，美国政府也算是对焦急的百姓有了个交代。

    而美国的华工们却十分沮丧，他们认为朝廷是嫌他们带来了麻烦，想要把他们弄到冰天雪地里去等死。直到听说朝廷答应给每户五十块钱的安家费，才稍稍安心。

    临近年关，吴子虚也收到了几件新年礼物，大清国的皇宫里第一次使用了电灯，小型发电厂就设在宫里；宫里的老太后和宫女们也第一次见到了电话，不过却把电话当成是一件玩具；下水道、自来水和抽水马桶也第一次走进皇宫；大清国出产了第一块铝合金、第一瓶青霉素、第一包真空包装的军用食品，第一台涡轮蒸汽机和汽油、柴油发动机；第一门轰天炮试射成功；御林军全部配发了新枪，穿着德式黑色尼子料军大衣、锃亮的长筒大军靴、御林军专用的白色武装带，看得吴子虚心花怒放。

    各地的民办工厂也逐渐多了起来，在朝廷的免税政策下，已经形成一定气候。

    过去的这一年里，吴子虚除了发展经济、教育和军事别的什么都不大管，很多事情占了便宜也罢、吃亏了也罢，就依然让它照着历史的轨迹前行，因为吴子虚知道，国家没有那个实力，很多事情咱们就管不起，瞎出头只能惹来麻烦。等到积攒够了力量，他要一个一个地和洋鬼子秋后算账！

    大年夜里，吴子虚和慈安享受着丰盛的年夜饭和明亮的灯光，大臣们打进电话给太后及皇上拜年，老太后最喜欢接电话了，好一派其乐融融的太平景象。然而，只有吴子虚知道，这是暴风雨前的宁静，他来到清朝快一年了，也为了迎接这场暴风雨准备了一年。等赏完了正月十五的花灯，他面对的，将是战云密布！