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    围在周围的竹竿一共有一十八支，每支竹竿有一十八节。这火也奇怪，不是从竹竿的底部往上烧，而是在竹竿的顶上往下烧，每次只烧一节。让这火一烧，所有竹竿的第一节都爆了开来，十八支竹竿一起发出了巨大的“噼啪”声。火从第一节烧下去，一时间“噼啪”声大做，震得阵中人耳中嗡嗡直响。

    再看阵中的凶兽，已然趴在地上，两只前爪捂在耳上簌簌发抖。

    “成了！”仲祁心道：“那么就只差最后一步。”

    仲祁解开头上发髻，披散头发，在周围的爆竹声中，大声念道：“凶兽荧孛，为天下祸。乞降天火，消弭时灾。紫微为数，金乌为引。以吾身献，以吾血祭……”说着高举左手，右手翻出一只匕首，便要往手腕上割去。

    蓦地手腕一紧，持刀的手被牢牢攥住，仲祁转头一看，看到了面具后那双愤怒的眼睛。

    “你个混蛋，你真想拿自己血祭啊？”

    “只差最后一步了，我要引下赤炎之火，焚灭凶兽！”

    “可是你会死啊！”

    “也不一定会死……”仲祁躲开兮子的眼神，“我查过典籍，紫微星君用这个阵焚灭年兽时，他并没有死。”

    “紫薇星君是泮宫百年一遇的天才，你才多少道行，能和他比吗？”

    “我可以的，你忘了——”仲祁重新盯住兮子的眼睛：“我是天子巫祭，我体内流着巫祭之血！”

    “我体内也流着巫祭之血！”兮子大声喝道，一把握住了刀刃：“那就让我和你一起献祭身上的血，看看这个法阵能不能要了我们的命！”

    仲祁大惊，他没料到兮子竟然会和想和自己一道血祭，想要抽回匕首，又怕划伤了兮子的手，一时间竟然不知该做些什么。

    两人正争执着，兮子眼角余光瞥过凶兽，惊出一身冷汗。只见那凶兽已然不是伏在地上发抖，而是下巴枕在两只前爪上，好整以暇地看着两人，硕大的眼睛里露出戏谑的神色，竟似是饶有兴致地在看两人这出活剧。

    仲祁是转过头在看着兮子，看不到脑后的凶兽，却能看到兮子的眼神望向自己后面露出了惊恐的神情。仲祁急速转过头去，还没看清，只觉得眼前一股劲风，手中一股大力传来，再也把持不住，匕首脱手而出，打着旋飞到帐幔之外去了。

    仲祁回过神来，眼前是一个比他匕首还大的爪钩。凶兽似乎是炫耀般的在他面前晃了晃自己粗大的爪子，四个爪刃在周围火光映射下发出寒光。

    仲祁一动不敢动，死死盯住眼前锋利的爪刃，手中暗扣两张符咒，只待这凶兽发动攻击，便要张开禁制挡上一挡。

    却见凶兽身子往低一伏，竟然在背后张开一对宽大的肉翅，接着一蹿而起，张开翅膀飞上天去。

    凶兽在天上飞翔，双翅扑扇，生出一阵狂风，飞沙走石，吹得人睁不开眼。仲祁张开禁制，护住自己和兮子。禁制在狂风中发出淡蓝色的光芒，仲祁躲在禁制后面终于可以睁开眼睛看清周遭的局面。

    只见那凶兽飞在天上，每扇一下翅膀便有一阵狂风发出，整个帐幔被狂风吹得七零八落。竹子上燃着的金乌之火早已被吹熄，原本排列整齐的竹竿被吹得东倒西歪。烧了一半的红绸被狂风撕成了无数碎片，飞舞在空中仿若一只只红色的蝴蝶。仲祁待要再看，他张开的两道禁制已然抵受不住狂风的侵袭，闪过两道光芒之后便消散了。

    仲祁不敢相信，他准备了一年，布置了十几天的紫微赤炎阵，就这么破了。

    凶兽落下地来，收起双翅，绕着两人转了几圈，昂然而立，向下斜睨着两人，似乎是在嘲笑眼前渺小人类的不自量力。

    “这，这不对啊……”仲祁喃喃道：“它怎么会不怕红色和爆竹呢？按照典籍记载……”

    “笨蛋！”兮子又急又气，“荧孛又不是年兽，谁告诉你用对付年兽的手段可以制住它的？而且……”兮子仰头看着面前的凶兽：“你难道还没看出来吗？从一开始，它就在戏耍我们啊！”

    “我失败了！”仲祁把兮子护在身后：“我来拖住它，你快逃！”

    仲祁取出一张符咒，竟然不是寻常用的符文，而是巫人才会用的绿萝，以指做笔，在绿萝上飞快地画了一个符纹，掷向地面。那绿萝甫一沾地，便没入其中。

    兮子只听脚下一阵隆隆作响，须臾之间无数巨大的树木根茎冲破地上的青石，将眼前的凶兽缚住。竟然是当初巫继用来制服诸怀的地缚之术！

    “你快走！”仲祁以手支地，用自己的精神力加强对法术的控制。

    话音未落，只听一声巨响，无数断裂的树木根茎漫天飞舞，凶兽抖了抖身子，甩掉身上的木屑残枝，仰起头打了一个大大的哈欠，露出了两只长长的獠牙。

    “完了！”仲祁一屁股坐倒在地，颓然道：“这下逃不了了。”

    “还没完呐！”兮子解下身上缚着的夔鼓，扔到仲祁怀里：    “别忘了我们是干什么的！”

    看到怀里的夔鼓，仲祁眼睛一亮。对啊，我们是天子的巫祭，这里正是我们的祭所。

    仲祁翻身而起，将夔鼓系在身上。兮子缓缓取下面具，拔出头上的玉笄，一头长发披散下来。二人相对而立，习练了十几年的祭舞，曾经无数次想象过的场景，没想到是在这样一个紧迫的情境下开始了。

    “咚~”仲祁敲响了第一个鼓点，二人向天与地大礼参拜。

    “咚~”第二个鼓点响起，二人膜拜周遭的山川与神灵。

    “咚~”第三个鼓点，二人向对方双双行礼。

    “咚~”第四个鼓点，仲祁摆开了祭舞的起势，兮子手从脸上抹过，面容变成了另一张脸，棱角分明，目含威严——仲祁认得这是兮子的父亲沁伯的脸。整个祭舞，沁国巫祭会在陶国巫祭的鼓声中，每八个鼓点更换一张面容，当二十八副面容更换完毕，就是整个封祭之舞的终结，凶兽荧孛会被封石重新封印。

    “咚~咚~咚~咚~”二人在鼓声中跳起了祭祀的舞蹈。过去的十几年，无数次枯燥的习练，就是为了此时的展现。仲祁初时还在担心，从来没有合练过的两人是否能步伐一致，可是仲祁惊讶地发现，自己的担心完全是多余的，两个人就好像已经在一起习练过千百次般，每一次举手投足，无不配合得恰到好处。以往自己单独习练时，觉得别扭的部分，此时在对方的配合下，竟然变得十分自然。兮子的手伸过来，仲祁就已经知道自己的手在哪里等待；仲祁的脚踏出去，兮子的腿就已经和他一起完成了一个飞旋。

    两个人像一对飞舞的蝴蝶，围绕着彼此聚拢，成形，捻转，回绕，时而返回，暂歇，再联结。周围的丹林仿佛也被他们带动，随着鼓点一起起舞。

    渐渐地，仲祁眼中再也看不到别的景物，耳中再也听不到别的声音，他甚至都感受不到自己。他眼中所见只有对面的舞伴，耳中所听只有鼓声的韵律，全身心的感受都只有在跳动的这支舞蹈。他的精气神已经全然融入了舞蹈当中，物我两忘。

    两人时而盘桓旋转，时而耳鬓厮磨。仲祁的眼中，是兮子一张一张变幻的面孔。那些脸有他认识的——有沁伯，有沁国夫人，有桔苏，有鸦漓……也有他不认识的，在他面前一一闪过。

    随着舞蹈渐渐进入尾声，兮子手在脸前一晃，化出了最后一张面孔，这张面孔有着一幅宽大的额头，一双不大的眼睛，不高的鼻子，薄薄的嘴唇，有着想要努力装出少年老成样子里透出的青涩，有着看似彬彬有礼后面藏着的笨拙——这是仲祁的脸。

    仲祁呆住了，看着对面和自己一模一样的面孔，他不知道自己的脸什么时候被兮子学了去，而且竟然还如此相像，不止眉目面容，就连表情神态都惟妙惟肖——兮子她……是认真的看过我的啊！

    “咚！”随着最后一声鼓点的落下，整个封祭之舞结束。二人收住身形，相对而立。兮子恢复了自己本来的面容，清丽的脸颊上浮起两朵红晕，额头上布满了细小的汗珠，胸膛随着粗重的呼吸一起一伏。

    这是仲祁平生第一次在这么近的距离看兮子的脸，以往这张面孔都是出现在自己的梦魇中，以一个可怕的样子，伴随着自己之前的人生。现在这张脸近在眼前，明明这只是第二次见到，却像是自己一直期盼的，在那无数次梦魇中，在惊慌恐惧后面，隐隐含着的希望和美好。仲祁心中欢喜，又透着一股不安，他怕这一切都不是真的，就此幻灭消散……他又有一些急切，他想牢牢抓住眼前的美好，用尽自己全部的气力守护，不让她溜走。

    这是兮子平生第一次在这么近的距离看仲祁的脸，尽管之前已经无数次偷偷地观察，观察他的容貌，揣摩他的神情，留意他的举止。幼年的那次遭遇，他看着自己时那被吓坏了的面容，一直以来都沉甸甸的压在兮子的心头。她想摆脱，可挥之不去，她开始讨厌这个面容，讨厌这个人，更可怕的是，她发现她其实是在讨厌自己。可是随着之后对他的观察，这份厌恶莫名其妙的溜走了，被另一种矛盾的不安代替——想要看他，可是自己又讨厌想要看他，这真是不可理喻！随着舞蹈的终结，这种不安也消失了。兮子心中欢喜，她不讨厌他了，也不讨厌自己了，之前的歉疚、惶惑和愤怒统统都没有了，她只觉得心中欢喜。

    二人四目相对，此时无言。

    身边一声咆哮，二人转头看去，只见那凶兽安然无恙，缓步向二人走来。

    “还是……不行吗？”仲祁又看向兮子，眼里充满歉意。

    “那就……这样吧。——没什么遗憾的了。”兮子微笑说，眼睛弯成了好看的月牙。

    “抱歉！我连累你了。”仲祁诚恳地说。

    “抱歉……我吓着你了！”兮子皱皱鼻子，露出一个俏皮的笑容。

    仲祁一怔，随即释然，和兮子一起开怀大笑起来。

    凶兽已然走到近前，高大的影子将两人笼罩住。

    “谢谢。”仲祁对兮子说。兮子认真的点点头。

    二人闭上眼睛，额头轻触，四手相合。

    仲祁只感觉到凶兽的大嘴凑近了，粗重的呼吸已经喷到了自己脸上，只待闭目就死。忽然一条又湿又热的东西爬过了自己的脸，似乎上面有细小的倒刺，剌得脸上隐隐发疼。仲祁茫然睁开眼睛，只见一条粗大的舌头也把兮子给舔了个满头满脸。

    二人正不知所措，却听远处一个洪亮的声音响起：“灵奔！你这个上千岁的老家伙，欺负我们家两个小娃儿，有意思吗？”

    眼前的凶兽咂了几下嘴，竟然口吐人言：“陶老鬼、沁老鬼，你们说话不亏心吗？我老人家在这里好好歇着，你们家两个小鬼上来就对我又打又杀，你们倒是问问他俩，我可曾动过他们一根手指头？”说着用粗大的爪子按了按仲祁和兮子的头：“不过，你们有陶氏和沁源氏的祭舞啊，可是好久没有跳得这么好看的喽！”

    “这么说，它是灵奔，不是荧孛？”仲祁转头看向封石另一边的异兽，它已经变成了只有狸猫大小，正卧在兮子怀里任由沁伯揉捏。

    “谁告诉你它是荧孛？”陶伯把一叶菸叶扔进嘴里，边嚼边说：“上古之时，神界大战。昊阖刺东皇太一于玄土殿，杀而啖之，得混沌之力。所斩太一之臂化为二神，坠于凡界，得免。诸神惧昊阖之力，皆臣服，奉之为正神。——这是正史的记载。”

    “正史没有记载的是，东皇太一神断臂之血，受混沌之力所染，又渗入了正神陨灭之时的怨念，左臂之血化为凶兽，是为年兽；右臂之血化为凶星，是为荧孛。”

    “荧孛不是凶兽，是凶星啊？”仲祁睁大眼睛。

    “那是自然。”陶伯道：“昊阖很喜欢年兽和荧孛，将它们做为自己的御兽。伏羲神封印昊阖后，连带着年兽和荧孛都一起封印住，直到共工氏怒触不周山，天地倾陷，它们挣脱封印，隐匿在凡界。后来黄帝与蚩尤争夺天下，生灵涂炭，年兽和荧孛趁机为祸人间。黄帝一时没有力量消灭它们，只能先将它们驱离。”

    “这块封石——”陶伯拍了拍身下坐着的巨石，接着说：“是当年女娲补天遗下的，借助它的力量，黄帝的祭祀——也就是我们的先祖，将凶星荧孛驱离凡界。荧孛受到驱逐，会积蓄力量，每隔二十年重临一次，届时就需要祭祀封石，将荧孛重新驱离。”

    “——这，也就是我们有陶氏和他们沁源氏祭祀职责的由来。”

    仲祁看向兮子，她正和灵奔围着沁伯嘻嘻哈哈地扑嬉玩耍。

    “那灵奔是……”

    “灵奔啊，它是当年黄帝的御兽，身形大小可随心意变化。为了驱逐荧孛，黄帝封它做了此封石的镇兽。”

    “原来是这样……”仲祁有些怅然地说：“这些，为什么不早点告诉我们啊？”

    “你还说！”陶伯抬手给了仲祁一个爆栗：“这些本来都是明日你正式接任祭祀之职时要原原本本传授于你的，谁想到你小子这么心急，得了卷破笔记就胡思乱想，要来以身血祭拯救苍生！——还把人家沁家的丫头也给拐带来了，你小子挺有本事啊你！”

    仲祁捂住头，心下有些委屈，忽然想起凶星荧孛就要来了，忙说：“那我们还是要准备应对荧孛啊！”

    “你这才想起来啊？”    陶伯白了仲祁一眼说：“不过用不着你们来对付了。”

    “当年黄帝只是忙于战事，才没有余力消灭凶兽和凶星，只是驱离它们。可是它们又不是消灭不了。年兽被紫微星君所灭，后来荧孛也被消灭了。”

    “那我们还每二十年一次大祭封石？”

    “荧孛虽然消灭了，可这封石还是神物，当然要祭。而且，千百年来，这都是我们两个氏族的职责，已经烙印进了我们的血脉，成为了我们的一部分，成为了我们两个家族不可分离的传统。”陶伯正色道：“你记住，我们为黄帝祭，为周天子祭，为这天下之主祭——我们也为自己祭，为家族祭，为这天下苍生祭！”

    仲祁正襟危坐，也正色道：“是。儿子记住了。”

    另一边传来灵奔舒服的呼噜声，和兮子银铃般的笑声。仲祁偷眼瞧了一下那边，小声问：“父亲，既然已经不需要驱离凶星了，我们两个家族还有必要世代结为姻亲吗？”

    “说你傻你还不相信！”陶伯也看了一眼沁伯和兮子，压低声音说：“这和什么凶星什么大祭都没有关系，这是你爹娘给你的福荫——你看沁家那么标致的美人儿，要不是我们先替你说好了，就以你小子的德性，你能找到这么好看的媳妇吗？”

    仲祁一时语塞，想起了和自己一样被定了姻亲的长兄：“可惜兄长没有这么好的福气，他若是还活着，这会儿已经娶了桔苏了吧……对了，父亲，兄长不是为了消灭荧孛而死的吗？”

    “伯旸啊……”提到故去的长子，陶伯也有些黯然：“你大哥和你一样，都是个自己主意很大的孩子！他是在昆仑山的泮宫学习时，身染肺疾去世的。”

    父子二人有些神伤，相顾无语。忽然灵奔一蹿一跳地跑过来，一下跳入仲祁的怀里，呼噜着在仲祁身上蹭来蹭去。兮子追过来，兴奋地对仲祁说：“仲祁，早知道这里有灵奔这么好玩的家伙，我们应该早点来这里玩的！”

    灵奔难得见到这么多人，高兴地在四人之间蹿来蹦去撒泼打滚，气氛变得欢快起来。

    此时已至黄昏，夕阳挂在丹林之上，发出暖洋洋的光线，将四人一兽的影子拉长了投在宽大的封石顶上。一阵风吹过，满山的红叶哗啦啦的翻飞，像被夕阳点燃了无数火焰跳跃在丹林上。山下的沁水被阳光一照，反射出粼粼的波光，沁水上传来了人群喧闹的声音，那是两国的人们在为即将到来的大祭忙碌地准备。

    仲祁忽然省起，一个翻身跪伏于地，以头触地道：“沁伯大人，父亲大人，仲祁年少无知，行事荒诞乖张，徒累家中长者担心，还牵连了兮子妹妹——还请沁伯大人和父亲大人责罚！”

    “责罚？当然要责罚！”陶伯指着下面被地缚之术翻得乱七八糟的青石地面：“你知道铺好这些石头要费多少事吗？我看你整个秋假都不用干别的，就在这儿铺地吧！还有……”陶伯眼里闪过一丝寒芒，“你那个什么法阵——究竟烧了家里多少绸布？”


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