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    翌日辰时。

    李牧早早来到，除了他的左膀右臂，哼哈二将，李重义和独孤九之外。长孙冲、王普、唐观也都在他旁边，李牧面无表情，看着昨日的报名者一一来到，看着日晷的刻度过了辰时，开口问旁边的李重义，道：“来了多少人？”

    李重义个子高看得远，数了一下，道：“大哥，差十八个。”

    “传我的话，这十八个人，淘汰！”

    这时匆匆赶来几辆马车，几个人从马车上下来，连滚带爬地往这头跑。李牧扫了一眼，李重义抬手一指，立刻有几个鲜衣怒马的锦衣卫过去把人拦了下来。有人不服，锦衣卫也不客气，直接打晕拖走。

    众人心有戚戚，都暗自庆幸自己没有迟到，至少不用领教锦衣卫壮汉的拳头。

    李牧从独孤九手里接过他昨日连夜赶制的‘扩音喇叭’，放在嘴巴前面，大声道：“很高兴地告诉大家，你们已经通过了第一道考验，作为内务府的官员，守时是必须做到的事情。任何成功，都从守时开始。希望你们以后也要把守时当做人生准则，严于律己，谨守规矩。”

    “接下来，我要宣布下一项安排。”

    “你们知道，为何我严明要三十岁以下的年轻人？现在我来告诉大家原因，做内务府的官员，没有一个好体力是不行的。身体是做任何事的本钱，我不希望内务府的官员像御史台的那些蛀虫一样，尸位素餐，整日除了挑别人的毛病，什么也不会干！所以，接下来，我要考验你们的体力！”

    李牧一抬手，李重义和独孤九两个，拉开一匹绢布，绢布上面，是一副地图。李牧指着地图上画着五角星的位置，道：“从城门出去，抵达这处山谷，不多不少，二十里！现在，大家跑起来，只要在午时之前抵达山谷，就算作合格。我已经安排了厨子在山谷中准备烤肉和美酒，随到随吃，若是到不了。很抱歉，没有酒肉，饿死活该、同时，还要遭到淘汰！”

    李牧指了指李重义和锦衣卫，道：“我的兄弟会带着锦衣卫监督你们，他们会跟你们一起跑。沿路都是锦衣卫的人，所以不用费心思打歪主意，不可能成功。给我老实地跑起来，记住，午时之前。”

    说完，李牧接过独孤九递来的令旗挥动了一下。然后转身上了马车，长孙冲和唐观随后也要跟上来，被李牧一脚给踹了下去。

    “你们多个屁？跑着去，不跑就回家！”

    丢下这句话，独孤九甩了下鞭子，马车优哉游哉地走了起来。众人面面相觑，你看看我，我看看你，眼神中都透露出一个意思：跑还是不跑？

    正在众人犹豫之时，马周第一个把袍子撩起来系在腰间，迈开大步跑了起来。立刻有一个锦衣卫离开队伍跟了上去，其他人见状，一部分人也认命地跟着跑了起来。还有些犹豫不决者，见跑起来的人越来越多，也不情愿地跟了上去。放弃的人也不是没有，但很少，不足十人。锦衣卫也没有拦着，任命他们离去。

    所有人都走了，李重义看向长孙冲、唐观和王普，硬邦邦问道：“你们跑不跑？要跑赶紧，不跑就算你们淘汰了。”

    长孙冲仰头看向李重义，道：“大个子，咱们也算熟人了。能不能打个商量，你看我这体格，像是能跑二十里的人么？你看你需要点啥，你说，只要我能做到，我一定满足。能不能偷偷借我一匹马，让我骑马去吧。”

    王普没出声，只是跟着点头。唐观跟李重义能稍微熟一些，嬉皮笑脸道：“重义啊，我哥是你大哥，他还是我哥，咱俩也是兄弟。兄兄弟弟的，你能忍心让我跑二十里啊？”

    李重义丝毫不为所动，道：“大哥说，二十里。不跑也行，淘汰。”

    三人顿时愁眉苦脸了起来，不住地央求。李重义面无表情，一丝反应也无。这时旁边一个锦衣卫出声道：“我说你们这些人啊，不就是二十里么？现在才辰时，还有两个时辰呢。就算跑不动，走也走到了吧。你们再耽误下去，可是真没有希望了。要我说啊，还是快点走吧。磨叽不磨叽啊！”

    长孙冲登时怒视过去，道：“有你说话的份——”话说半截，他忽然认出，这个锦衣卫竟然是李孝恭的儿子李崇义，后半句话顿时噎了回去，尬笑道：“原来是王世子，你、你怎么……”

    李崇义满脸得意之色，道：“大哥已经说通父王，允许我加入锦衣卫。从最末等的校尉做起，累功晋升。昨日我已经通过了锦衣卫的所有考核，二十里你们就打怵了？昨日我可是跑了二十里往返，一共四十里！”说着有点不耐烦，道：“你们到底是跑不跑啊？要是不跑，我们可走了，我还想吃肉呢！”

    长孙冲一脸绝望，恼道：“跑也不是不能跑……但凭什么只有咱们跑，他怎么不跑啊？这不公平，二十里，说得轻巧，他怎么不试试是什么滋味？！”
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