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    李牧心中腹诽，却没有半点表露出来，像是从前一样，带着点儿炫耀的语气，说道：“陛下，臣想问陛下一个问题，还请陛下说几句真心话。”

    “又故弄玄虚、”李世民瞪了他一眼，却也是没有办法，道：“讲吧。”

    “谢陛下，那臣就问了。”李牧很认真地问道：“陛下开科举取士，是为了什么？”

    “这还用说，那自然是要选几个于国家有用的人才了。”

    “陛下的所想，自然是好的，但是臣却以为，科举还有另一个作用，而且是对于陛下，对于天下来说，更加重要的作用。”

    李世民纳闷道：“除了为国家选拔有用的人才，还能有什么？”

    “牢笼志士。”

    李世民皱眉看着李牧，似乎觉得不妥，但并没有打断他。

    “所谓士族，形形色色。其中大部分人，并不为陛下所喜，但也有一些人，并不会为陛下所恶。比方说，孔颖达孔祭酒。他虽然酸腐了一点儿，但陛下并不会讨厌他，为什么呢？因为陛下知道，他只是一个读书人，没有那么大的野心，他永远不会想着去造反，也没有任何的歪门邪道。”

    “可是有一些人，他们读书成为士族，就是有目的性，就是歪门邪道的。”

    “隋末多少豪杰，有几个草莽？大多数都是士族，就算不是，做事儿的章程，也是士族来操持。所以说，臣以为，并不是所有人读书了，都会想着报效国家，人懂得多了，想法复杂了，他们更想要的是实现自己的理想或者目标，这就非常难办了。”

    “因此所谓科举，虽说是为国家选拔人才、培养国之栋梁，但也可以作为一种手段，一种牢笼志士的手段。当头脑精明的人都去忙于功名，钻进科举樊笼无法自拔时，剩下一些能造反夺权的，也成不了什么气候。陛下当做一个渔夫，站在河岸撒下大网，用功名做诱饵，让鱼儿自己去钻，让鱼儿不自知，也不能自拔，等他们反应过来的时候，已经悔之晚矣。”

    李世民想了好一会儿，喃喃道：“如果科举也变成了一种帝王心术，那朕该如何选拔人才呢？”
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