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    言罢，他又环视群臣，目光中射出难得一见的凌厉：“卿等也要各司其职。传令各州县，严加防范流寇袭扰。若再有丢城失地者，朕定严惩不贷！”

    和煦的阳光温暖地洒向大地。狭长的宫墙夹路上，一阵微风轻拂过躺在御轿上的至武帝那张苍老面颊，让他心里难得感到一丝惬意。方才金殿之上，周正儒的主张好似一根救命稻草，让岌岌可危的江山社稷有了一丝希望。然而，这根稻草究竟能不能拯救大越还未可知。东西二镇为富一方，兵强马壮是不争的事实，可若要让他们心甘情愿地支援朝廷，恐怕还是要费一番周折。如今的局势已然火烧眉毛，再容不得半点拖延，刻不容缓，万事皆要从速。

    心中又泛涟漪，他忙命太监抬着自己赶奔承恩宫。

    碧空下的承恩宫一片宁静。这里不似冷宫那般人烟稀少，荒草丛生。静静躺在屋顶上的琉璃瓦在阳光的照射下散发出灿烂的光泽。

    一踏进承恩宫的门，至武帝满面愁容立刻消散得无影无踪。偌大天下，仿佛只有这里才是他憩息的港湾。只要待在这儿，纵使外面烽烟四起，至武帝都能泰然自若，安之若素。

    承恩宫的主位乃是皇贵妃刘氏。入宫时她便已经年过四十，按说到了这个年纪，别说当皇贵妃，就是一般的宫女也都出宫许久了，更何况这位贵妃入宫前不但嫁过人，还生有一子一女。可即便这样，至武帝还是对她一见倾心，将她纳入后宫，日夜陪伴。正所谓人虽老，但风情万种；年事高，而情缘依在。

    刘贵妃魅术高超，不但让皇帝把他的儿子封为凉国公，女儿封为蓉宁郡主，还把她的胞弟——原来只是个小小知县的刘郁炳弄成辖有武威、金昌、肃宁等三州二十二县的藩镇之主，使名不见经传的刘氏一族转眼成为权倾朝野的名门。真可谓是老当益壮，让许多倾城倾国之色的妙龄女子倍感汗颜。

    “臣妾给皇上请安！”见至武帝驾到，刘贵妃蓦然诧异。

    “爱妃请起，不必多礼！”至武帝躬身将刘贵妃搀起。

    二人落座，有宫女捧过浓茶放在两人间的茶案。刘贵妃见至武帝面无表情，便知他心中忧愁。端起茶碗递到至武帝手里，她柔声道：“臣妾昨夜刚刚服侍完皇上，不想早朝后您又到此。”

    看着浓妆艳抹的刘贵妃，至武帝的脸上总算露出了些许笑意。

    “怎么？爱妃不想让朕来吗？”

    “皇上这是哪里话？臣妾怎么不希望您来呢？臣妾恨不得日夜陪伴在您的左右，永不分离。”

    几句温馨蜜语让至武帝欣然快意。他虽贵为天子，龙脉众多，但都对他畏惧有加，敬而远之，能与他心心相印的却只有眼前这个年过不惑的半老徐娘。只有在她面前，他才肯把内心的担忧、苦闷一股脑地倾诉出来。在这世上，刘贵妃俨然成了他唯一的至亲和知己。两人的心也早已贴在一处。

    伸手刘贵妃轻揽怀中，他眉梢倏然掠过一丝艳色。

    “皇上可用过早膳？”依偎在皇帝怀里，刘贵妃面露魅笑。

    “没有。”

    “那臣妾这就吩咐传膳。”她缓缓起身，欲唤宫人。
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