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    从朝政上来说，这种不许四大国公府的姑娘入宫为后、为妃的祖训，确实从客观上杜绝了后族坐大，威胁皇权的可能。

    “是啊。”周老爷子微微点头，“我年轻的时候也这么想。”他笑了笑，捋着胡须道：“不过后来，我爹，也就是你曾祖在一次出征之前，给我说了这条祖训真正的目的。”

    周怀轩抬眸看向周老爷子，心里有些隐隐地不确定。

    “准确地说，所谓朝政上的考虑，不过是个幌子。它真正的目的，是要阻止能够拯救堕民的人出世。”周老爷子说完，将目光移到棋盘上。

    周怀轩虽然有几分准备，但是乍然从周老爷子那里得到确证，这种震撼就像被人用几千斤重的大铜锣在耳边重重敲打一样，让他有一瞬间的恍惚和失神。

    不过他很快回过神，明眸犀利，看向周老爷子，哑声问道：“……这个真正的目的，还有谁知道？”

    他的眼底深处又显出那股嗜血的暗红氤氲，整个人肃杀无比。

    那是一股从尸山血海中拼杀出来的狠绝和孤勇，是“虽千万人，吾往矣”的孤注一掷……

    这一刹那，他只想杀掉一切知道这个秘密的外人。

    周老爷子静静地看了他一会儿，伸手轻轻拍了拍他的手背，淡然道：“不用急。这个真正的目的，只有我们神将府的国公才知道。”

    周怀轩有些愕然，“……不是所有的国公都知道？陛下也不知道？”

    周老爷子摇摇头，“只有我们神将府是一直要跟堕民作战，所以这个秘密，只有我们才知道。”顿了顿，又道：“你爹也不知道。他不是世子。”

    “那另外三个国公和陛下都知道什么？”周怀轩淡淡问道。

    “现在的盛国公已经什么都不知道了。”周老爷子笑了笑，“当然，他们有滴血石，所以知不知道都无所谓。滴血石会告诉他们真相。”

    周怀轩垂眸，看向棋盘上一颗孤零零的白色棋子。

    “郑国公和吴国公知道更多有关前朝的事。”周老爷子意味深长地道，“而现在的陛下，应该知道的不多。皇室秘辛的传承，在先帝和今上之间已经断绝了。今上如果幸运，守护者会将皇室的传承交到他手里。”

    周怀轩一怔，“守护者……是皇室的人？”

    “守护者由大夏开国皇帝夏云帝亲手缔造。当然是守护大夏皇室终极利益的人。他们成为守护者的那一天。已经发过血誓。一旦背誓。他们会死于非命。”周老爷子沉声说道，“至于守护者到底是哪里的人，我一无所知。听说他们可以是任何一个人，大街上的小贩，或者是六部堂官，甚至国公府人、宗室中人都有可能。”

    周怀轩默然想了想，缓缓问道：“守护者，是守护大夏皇室终极利益的人。而他们的真实使命。又是要杜绝能够拯救堕民的人出世。这样说来，堕民，跟大夏皇室的终极利益是相悖的。——这是为何？”

    周老爷子笑了笑，“我不知道。你问我没用。”

    周怀轩默默地将周老爷子说的话重新在脑海里过了一遍，道：“一千年来，一直只有七个人看守？——太少了吧……”

    “主要力量是七个人，真正给他们办事的当然不止七个。”周老爷子不以为然地道，“只是给他们办事的人未必知道他们的主子是谁罢了。”

    这还差不多。

    周怀轩看向面前的硬牛皮纸字条，“您说的这些，跟这张字条又有什么关系？”

    “守护者的身份标识。就是由同样质地的硬牛皮纸做成的。”周老爷子说到这里，眼神黯了黯。端起已经有些凉的茶吃了一口。

    周怀轩又捻了捻那硬牛皮纸字条，颔首道：“原来如此。他们一代代传承，也是用这身份标识辨认彼此吧。”

    不然连对方的样貌声音都不知道，如何能知道他们是同伙？

    周老爷子没有再说话，捧着茶盏像是陷入久远的回忆当中。
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